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一貫道後東方第十五代祖王覺一祖師,諱學孟,號北海老人,生年不詳,據目前研究約在清道光十二年(西元1832年)前後,光緒三年(西元1877年)承命掌盤,光緒十年(西元1884年)成道於天津楊柳青鎮。王祖曾在《歷年易理》說道:「壬午年,奉母命,又到荊襄;荊州城,設乩壇,諸神下降。天命俺,著條規,四十八章。」其中提到的「條規四十八章」,應該就是《祖師四十八訓》,壬午年即光緒八年(西元1882年),此為《祖師四十八訓》成書之時。
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王祖所說的「理」,
不是一般的修身之理,而是三極一貫之理,
此理不雜乎氣象,卻貫乎氣象,
沒有生滅來去,可以生化萬物,
亦為萬物依循之常道;
在人身上則是秉自於理天之性,
發而為五常之德。